「佳人の奇遇」
明治維新のころの日本は、ほかのアジア諸国と同じように、ヨーロッパやアメリカに侵略される危機にさらされていました。国家体制が固まろうとするこの時代、国際社会の中で、日本の国家・民族を思う多くに青年たちに影響を与えたベストセラーの「政治小説」が『佳人の奇遇』です。小説の主人公の名前でもある「東海散士（とうかいさんし）」は、旧会津藩士柴四朗のペンネームでした。
房総の会津陣屋
柴四朗は、嘉永5年（1852）に、会津藩陣屋を敷いていた房総半島の富津（千葉県）で生まれています。藩校日新館で学び、優秀な成績で、将来を嘱望されていました。会津藩主松平容保（かたもり）が京都守護職を拝命したため、四朗も15歳で京都へ赴きます。それから鳥羽伏見の戦いを経て、会津戦争では、籠城戦に加わっています。
その後、東京で謹慎し、赦免後も東京に残って勉学に励みますが、学費が続かず、青森、函館などを転々とします。
西南戦争
明治10年、西郷隆盛ら旧薩摩藩士が蜂起した西南戦争が起こると、四朗は旧会津藩の元家老を山川浩らとともに、別働隊として参戦しました。この時、弟の五郎に「今日薩摩人に一矢を放たざれば、地下に対して面目なし」と心情を伝えています。
この戦争で四朗は、司令官干城に才能を見いだされ、財閥の援助を受けて、27歳でアメリカに留学します。
亡国の偉臣
このアメリカ留学で四朗は、経済学・政治学などを学び、国際的な視野を養います。特に四朗は、中国や朝鮮などのアジア諸国が、ヨーロッパやアメリカに侵略される現実を憂い、小説「佳人の奇遇」を構想しています。
この作品で四朗は、国を亡くした青年が、帝国主義の中、アメリカで民族独立を願い、苦闘する姿を描いています。そこには、自分自身が経験した会津藩の敗戦と、不毛の土地・斗南（となみ）移住という藩士たちの苦難の経験がありました。
執筆は12年に及び、8編16巻を数えています。
衆議院議員
帰国後四朗は、政府の秘書官となり、ヨーロッパ諸国を視察して、40歳で衆議院議員となります。その後8回の当選を重ね、会津の発展に尽力しました。「岩越鉄道」（磐越西線）の再通や、県内で最も早く開設した会津図書館の設立にも貢献しています。
政界を退いた後は、悠々自適の生活を送り、大正11年（1922）に、伊豆の熱海別荘で亡くなっています。71歳でした。
◎参考…「近代日本に生きた会津の男たち」会津武家屋敷
◎写真：柴保二氏蔵・写真提供：博物館会津武家屋敷
