細菌学者。耶麻郡三ツ和村（現猪苗代町）の貧しい農家に生まれる。1歳半の頃左手に火傷を負った。小学校卒業と同時に会津若松市会陽医院で左手を手術、その後同院で医学の勉強をした。
明治29年上京、21歳で医師の資格を得て、のち北里柴三郎の伝染病研究所に入所。明治33年渡米し、蛇毒や梅毒を研究、大正2年のトレポネーマ発見で学位が贈られ、ロックフェラー研究所の助手となった。同4年に帝国学士院恩賜賞を受け帰国。その後は中南米を回り、昭和3年にアフリカで研究していた黄熱病に感染して没した。
（写真：野口英世記念館蔵・写真提供：博物館会津武家屋敷）